Atestata documentar in anul 1264, localitatea Bistrita este in prezent resedinta judetului Bistrita-Nasaud. Din punct de vedere administrativ municipiul este format de orasul Bistrita propriu-zis cat si de inca sase localitati: Unirea, Slatinita, Ghinda, Viisoara, Sigmir si Sarata.
Situat la o altitudine de 356 m, municipiul Bistrita este localizat in Depresiunea Bistritei, in nord-estul Podisului Transilvaniei, fiind strabatut de raul Bistrita. Orasul este inconjurat de de coline pe care se regasesc intinse livezi.
Clima este de tipul temperat-continental, cu veri umede si relativ calduroase, ierni reci si mai putin uscate. Temperatura medie anuala este de 8,3 grade Celsius.
Principala cale de acces a municipiului Bistrita este drumul european E58 ( respectiv drumul national DN 17 ) care face legatura intre zona Transilvaniei si Moldova. Alte cai rutiere sunt drumul european E576 (respectiv drumul national DN 17) dinspre Suceava ce traverseaza Pasul Tihuta, trece prin Bistrita si Dej. O alta cale de acces este drumul national DN 17 C de la Bistrita spre Moisei (judetul Maramures) prin Pasul Setref.
Linia ferata este de asemenea o modalitate de a ajunge in municipiul Bistrita. Una din rutele feroviare care strabate orasul Bistrita este Suceava - Vatra Dornei - Pasul Gradinita - Ilva Mare - Nasaud – Dej. Mai sunt de mentionat si rutele: Beclean - Salva - Viseu (judetul Maramures); Sieu Magherus - Sanmihaiu de Campie - Ludus (judetul Mures); Sieu Magherus - Deda (judetul Mures) prin cheile Monorului.
Datorita pozitiei georgrafice, pana in prezent orasul nu dispune de aeroport.
